1161 wurde Elverfelde als Kölner Tafelhof erstmals urkundlich erwähnt. Es handelte sich wohl um einen befestigten Hof, der vornehmlich als Versorgungs- und Übernachtungsstation für reisende Geistliche, Adelige und Truppen diente.
Das Tal der Wupper ist einer der ältesten industriell geprägten Ballungsräume. Schon um 1400 hatten sich erste Bleicherbetriebe etabliert. 1527 erhielten die beiden Wupperstädte das Monopol auf die Verarbeitung und Veredelung von Leinengarn. Auf dieser Grundlage entstanden um 1750 die ersten bedeutenden Textilmanufakturen. Im 19. Jahrhundert stieg das Tal der Wupper zu einer bedeutenden Industrieregion auf. Ein Symbol dieser wirtschaftlichen Macht ist die 1901 eröffnete Schwebebahn, eine Meisterleistung der Ingenieurskunst und bis heute Wahrzeichen der Stadt.